ニッカウヰスキー入門｜余市・宮城峡・ブラックニッカの違いと飲み方【北九州・戸畑のバーが解説】

ウイスキーを飲み始めたばかりの方から、よくこんな質問をいただきます。「ニッカって、余市とか宮城峡とかブラックニッカとか色々あるけど、何が違うんですか?」

同じ「ニッカウヰスキー」でも、中身の個性はまったくの別物です。そして、その違いが生まれた理由を知ってから飲むと、同じ一杯の印象がガラッと変わります。今回はウイスキー初心者の方に向けて、ニッカウヰスキーの成り立ちと代表的な銘柄の違い、おすすめの飲み方を整理してみました。

ニッカウヰスキーは「日本のウイスキーの父」から始まった

ニッカの物語は、竹鶴政孝(1894〜1979)という一人の人物から始まります。広島の酒蔵に生まれた竹鶴は、本物のウイスキーをつくるためにスコットランドへ渡り、現地で製法を学んで帰国。1934年、北海道・余市に蒸溜所を建てました。冷涼な気候、清らかな水、スコットランドを思わせる風土——それが余市を選んだ理由でした。

NHKの朝ドラ「マッサン」の主人公のモデルになった人物、と言えばピンとくる方も多いかもしれません。「日本のウイスキーの父」と呼ばれるのも、この一歩があったからです。

余市と宮城峡——あえて正反対に造られた2つの蒸溜所

ニッカを理解する一番の近道は、2つの蒸溜所の違いを知ることです。どちらもニッカのシングルモルトですが、目指している方向がまるで逆なのです。

シングルモルト余市:力強く、香ばしい

余市の個性を生んでいるのは「石炭直火蒸溜」。今では世界でもほとんど残っていない手法で、職人が10分ほどの間隔でシャベルで石炭をくべながら、釜の温度を見張り続けます。この手間のかかる造りから、重厚で力強く、香ばしさやスモーキーさを感じる原酒が生まれます。

ちなみに2001年、イギリスのウイスキー専門誌が行ったブラインド審査で「シングルカスク余市10年」が世界総合1位に選ばれました。ジャパニーズウイスキーが本場スコッチを抑えた、象徴的な出来事です。

シングルモルト宮城峡:華やかで、やわらかい

余市から約30年後、竹鶴は「余市とは違う個性」を求めて、仙台の西にある緑の峡谷に第二の蒸溜所を建てます。広瀬川と新川という2つの清流に囲まれたこの地を訪れたとき、新川の水でウイスキーを割って飲み、その場で建設を決めたという逸話が残っています。

宮城峡では、あえて余市と対極にある蒸気での間接蒸溜を採用。ふっくらとしたバルジ型のポットスチルでじっくり蒸溜することで、華やかな香りとやわらかくスムースな味わいが生まれました。同じ会社の、同じシングルモルト。それでも並べて飲むと、別のお酒のように感じられるはずです。

ブラックニッカは「日常の一杯」の相棒

一方、スーパーやコンビニでもおなじみのブラックニッカは、複数の原酒を組み合わせたブレンデッドウイスキー。モルトの個性をグレーン原酒がやわらげてくれるため、クセが少なく、ウイスキーが初めての方でも抵抗なく飲めます。ラベルの「ヒゲのおじさん」は、キング・オブ・ブレンダーズと呼ばれるニッカの象徴です。

2024年、ニッカは創業90周年を迎え、「ニッカ フロンティア」が登場しました。こちらは余市のヘビーピートモルト原酒をキーモルトに据えた一本。日常の価格帯でも、余市の香ばしさの片鱗を味わえる設計になっています。

初心者におすすめの、ニッカの飲み方

飲み方を変えるだけで、同じウイスキーが別の顔を見せます。最初に試していただきたいのはこの順番です。

• ハイボール:ブラックニッカやフロンティアから。炭酸で香りが立ち上がり、食事にもよく合います。
• トワイスアップ:ウイスキーと常温の水を1:1で。香りがいちばん開く飲み方で、余市と宮城峡の違いを比べるならこれが分かりやすいです。
• ロック:氷が溶けるにつれて味が変わっていく過程を楽しめます。
• ストレート:少量をゆっくり。チェイサー(水)を一緒に用意するのがコツです。

一杯ずつ飲み比べる、という楽しみ方

ボトルを1本買うとなると勇気がいりますが、バーなら一杯ずつ、気になるものを少しずつ試せます。「余市と宮城峡を飲み比べてみたい」「ハイボール以外の飲み方を知りたい」——そんな入口から始めていただけたらうれしいです。

またたび酒場ルポは、カウンター7席と4人掛けテーブルが2卓の小さな店です。店内には保護猫がいます。ウイスキーは初めてという方も、お一人でいらっしゃる方も多いので、好みを伺いながら一杯ずつご提案します。何が合うか分からないときは、遠慮なく「よく分からないので選んでください」とおっしゃってください。

ニッカウヰスキーは、一人の職人が理想を追いかけた結果として、正反対の個性が同じ会社に共存している——そんな面白さを持ったウイスキーです。違いが分かるようになると、ウイスキーはもっと楽しくなります。その最初の一杯を、ぜひカウンターで。